empowerment

パワードスーツとは、人体に装着される電動アクチュエーターや人工筋肉などの動力を用いた、外骨格型、あるいは衣服型の装置である。
日本語では直訳で強化服、半分だけ訳して強化スーツとも呼ばれているほか、ロボットスーツと呼ばれる物も存在する。医療・介護分野で使われているものは、パワーアシストスーツと呼称されることもある。また近年はマッスルスーツという呼称も普及してきている。ただし「パワードスーツ」という呼称は、後述するSF小説に登場することから日本で多く用いられるようになったものであり、例えば英語では一般的にPowered suitではなくPowered exoskeleton（強化外骨格）と総称される。
パワードスーツは人間の筋力を増強するため、「着用する」という形態で運用される機械装置である。一般的な建設機械などでは人間の力を超えて遥かに作業効率の良い装置も使われているが、パワードスーツは荷物の持ち運びや走る、跳ぶといった、一個人の人間としての動作を強化拡張する目的で使われる。
種類や用途によっても様々な呼び方が存在しており、その呼称は定まっていない。本稿では便宜的に一般名称として、もっとも初期からサイエンス・フィクション（SF）用語として使われた「パワードスーツ」を用いている。
現実の、医療・介護機器としての利用を念頭に置いたものは、「人の力や仕事を補助する（助ける）」という意味でパワーアシスト（Power Assist）機器ないし装置等と呼ばれる。
1968年にはジェネラル・エレクトリック社が"Hardyman"を発表している。この装置は「外骨格（Exoskeleton）」と呼ばれるタイプのもので、人が装着しない状態でも自重を支えるフレーム構造を持ち、人間が装置に搭乗して操作する事で、その操作に従って仕事をするという発想である。
強化外骨格はこのHardymanのような装置全体で一つのシステムであり、人間は搭乗するような形のものを指す言葉である。しばしば人間が装着してその力を増幅させるパワードスーツそのものと混同される事もあるが、強化外骨格はパワードスーツの一形態に過ぎない。（wikipedia参照）